Última actualización: julio de 2026 · Redactado por el equipo de fototerapia de Dermfix
Respuesta breve: La luz roja, en el rango de 600 a 700 nm, se absorbe cerca de la superficie de la piel, mientras que la luz del infrarrojo cercano, en el rango de 780 a 950 nm, penetra más profundamente en el tejido, llegando hasta los músculos y las articulaciones. Esta distinción no es una simple estrategia de marketing, sino que se debe a las diferencias en la forma en que estas longitudes de onda se dispersan y se absorben en el tejido vivo, y es la razón por la que la mayoría de los paneles están diseñados para ofrecer un rango que abarca ambas bandas, en lugar de una única longitud de onda.
¿Qué es la luz roja (600-700 nm)?
La luz roja se encuentra en la parte visible del espectro. Según una revisión mecánica ampliamente citada sobre la terapia con luz de baja intensidad (LLLT), realizada por Michael R. Hamblin, del Centro Wellman de Fotomedicina de la Facultad de Medicina de Harvard, para el tratamiento de tejidos superficiales se suelen elegir longitudes de onda en el rango de 600 a 700 nm, precisamente porque no recorren una distancia tan grande antes de ser absorbidas o dispersadas.
La razón por la que la luz se comporta así tiene que ver con la óptica de los tejidos. La hemoglobina y la melanina —las principales moléculas que absorben la luz en la piel— absorben intensamente las longitudes de onda inferiores a 600 nm, mientras que el agua solo empieza a absorber de forma significativa por encima de unos 1150 nm. Entre esos dos puntos se encuentra lo que la revisión de Hamblin denomina la «ventana óptica» del tejido, la banda en la que la luz roja y la del infrarrojo cercano penetran con mayor eficacia, en lugar de ser absorbidas o dispersadas inmediatamente.
¿Qué es la luz del infrarrojo cercano (780-950 nm)?
El infrarrojo cercano (NIR) se sitúa justo más allá de lo que el ojo humano puede detectar. Según el mismo estudio, para los tejidos más profundos se suelen seleccionar longitudes de onda comprendidas entre 780 y 950 nm, ya que las longitudes de onda más largas dentro de la ventana óptica atraviesan una mayor distancia a través de la piel, la grasa y el músculo antes de ser absorbidas.
Curiosamente, el artículo señala que las longitudes de onda comprendidas entre 700 y 770 nm —el intervalo entre las bandas roja y del infrarrojo cercano (NIR)— no se consideran que tengan apenas actividad biológica. Se trata de un detalle útil: no se trata simplemente de que «cuanto mayor sea la longitud de onda, mayor sea la penetración» de forma lineal. Hay una caída en la eficacia justo entre las dos bandas útiles, lo que explica en parte por qué los paneles tienden a concentrar su emisión específicamente en torno al rojo y al infrarrojo cercano, en lugar de distribuirla uniformemente por todo el espectro.
A nivel celular, la revisión señala a la citocromo c oxidasa —una enzima de la cadena respiratoria mitocondrial— como la probable molécula absorbente de luz (cromóforo) principal responsable de estos efectos, ya que su espectro de absorción coincide estrechamente con las longitudes de onda que se han determinado como biológicamente activas. Un estudio citado en la revisión identificó cuatro picos específicos dentro del espectro de acción: aproximadamente 613–624 nm, entre 668 y 684 nm, entre 751 y 772 nm, y entre 813 y 846 nm—, razón por la cual los dispositivos de luz roja e infrarroja cercana (NIR) suelen agrupar sus diodos en torno a estos rangos específicos, en lugar de elegir longitudes de onda al azar.
¿Necesitas las dos cosas?
Según cómo se describen ambas bandas en la bibliografía especializada, sí: un panel que solo ofrezca una banda te limita a una cobertura superficial o a una más profunda, pero no a ambas. Algunos dispositivos van más allá y combinan una longitud de onda roja con una del infrarrojo cercano (NIR), partiendo de la idea de que la combinación de ambas puede tener efectos aditivos y permite utilizar un único dispositivo en una gama más amplia de aplicaciones. Esto concuerda con el motivo por el que la combinación de «rojo + NIR juntos» se ha convertido en la combinación de referencia para los paneles de uso general, en lugar de utilizar una sola de estas longitudes de onda.
¿Y qué hay de la dosis y otros parámetros?
La longitud de onda es solo una pieza del rompecabezas; cabe destacar que la revisión la describe como el parámetro sobre el que existe mayor consenso en el campo, en comparación con la dosis, la pulsación y la coherencia, que siguen siendo mucho más controvertidas. En cuanto a la dosis, las longitudes de onda rojas para uso superficial suelen administrarse en un rango de 1 a 10 J/cm² (siendo 4 J/cm² la dosis más citada), mientras que las longitudes de onda del infrarrojo cercano (NIR) para estructuras más profundas tienden a ser más elevadas, en el rango de 10 a 50 J/cm². El tratamiento suele repetirse a diario o cada dos días durante un ciclo de unas dos semanas.
También conviene destacar lo que el estudio denomina «respuesta bifásica a la dosis»: una mayor cantidad de luz no es automáticamente mejor. La eficacia aumenta con la dosis hasta un punto óptimo, pero unas dosis demasiado elevadas pueden producir un resultado menor —o incluso negativo—. Esto explica en parte por qué los fabricantes publican recomendaciones específicas sobre la irradiancia y la duración de las sesiones, en lugar de dejar la dosis abierta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es «mejor», 660 nm (rojo) o 850 nm (NIR)?
Ninguna de las dos: cada una es adecuada para una profundidad diferente. La luz roja para el tejido superficial, y la luz infrarroja cercana (NIR) para el tejido muscular y articular más profundo. Los análisis sobre los mecanismos subyacentes las consideran sistemáticamente complementarias, en lugar de competitivas.
¿Puedo ver la luz del infrarrojo cercano?
No: el NIR se encuentra fuera del espectro visible, por lo que los dispositivos que solo utilizan NIR suelen ir acompañados de un indicador visible de baja intensidad para que los usuarios puedan comprobar que el panel está activo.
¿Es más importante la combinación de longitudes de onda que el número de longitudes de onda?
Según la bibliografía sobre los mecanismos, sí. El punto en el que existe mayor consenso científico es que el rojo (600-700 nm) y el infrarrojo cercano (NIR, 780-950 nm) son las dos bandas a las que hay que dar prioridad, mientras que el intervalo de 700-770 nm entre ambas muestra poca actividad. Una larga lista de longitudes de onda tiene menos importancia que unos resultados sólidos y bien documentados en los rangos que realmente han demostrado ser activos.
Fuente: Hamblin, M.R., «Mechanisms of Low Level Light Therapy», Departamento de Dermatología, Facultad de Medicina de Harvard / Centro Wellman de Fotomedicina, Hospital General de Massachusetts. Los hallazgos específicos sobre los picos del espectro de acción hacen referencia a Karu, T.I. y Kolyakov, S.F., «Exact action spectra for cellular responses relevant to phototherapy», Photomed Laser Surg 23 (2005), tal y como se cita en la revisión.
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