Escrito por el equipo de fototerapia de Dermfix · . Información general, no constituye asesoramiento médico.
Respuesta breve: Varios ensayos controlados y metaanálisis sugieren que la luz roja y del infrarrojo cercano (fotobiomodulación) puede aliviar el dolor lumbar crónico inespecífico en algunas personas; sin embargo, los resultados son realmente dispares, por lo que debe considerarse una herramienta complementaria, junto con el ejercicio físico y la atención profesional, y no una cura. Esto es lo que realmente indican los estudios y lo que significa para el uso de un panel.
Por qué la luz podría ayudar a aliviar el dolor musculoesquelético
A diferencia de una lámpara de calor tradicional, que calienta principalmente la superficie, la luz roja (alrededor de 660 nm) y la luz del infrarrojo cercano (alrededor de 830–850 nm) penetran en los tejidos más profundos, donde el infrarrojo cercano llega a las estructuras musculares y articulares. El mecanismo propuesto —la luz absorbida por las mitocondrias, que favorece la energía celular y modula la inflamación— es el mismo que subyace al uso de la fotobiomodulación en la recuperación en general. Lo explicamos en términos sencillos en nuestra resumen sobre cómo funciona la luz roja.
Lo que revelan los ensayos clínicos — y en qué puntos discrepan
Este es un tema en el que la honestidad es importante, ya que la literatura al respecto no es unánime.
En el lado positivo: las revisiones sistemáticas y los metaanálisis sobre la terapia con láser o luz de baja intensidad para el dolor lumbar crónico inespecífico han revelado una reducción significativa del dolor en comparación con el placebo. Una amplia revisión sistemática reciente sobre la fotobiomodulación en diversas afecciones musculoesqueléticas (artrosis de rodilla, tendinopatías, dolor lumbar, dolor postoperatorio) ha revelado una reducción media del dolor del orden del 32 % aproximadamente, según las escalas de dolor estándar utilizadas en los estudios incluidos.
Desde un punto de vista prudente: al menos una revisión sistemática concluyó que la fotobiomodulación no reducía de forma significativa el dolor ni la discapacidad en el dolor lumbar inespecífico. Los ensayos difieren ampliamente en cuanto a longitud de onda, dosis, dispositivo y protocolo, lo que explica en gran medida por qué los resultados varían.
En resumen, para los lectores: el conjunto de las pruebas apunta a un resultado positivo en el caso del dolor lumbar crónico inespecífico; el efecto es moderado, más que transformador, y parece que la regularidad y la dosificación adecuada son importantes.
Las longitudes de onda, la dosis y la distancia que importan
Dado que los protocolos de los ensayos clínicos varían tanto, son los detalles los que determinan el éxito o el fracaso:
- El infrarrojo cercano (830–850 nm) es la banda clave para tejidos más profundos, como la zona lumbar; el rojo de 660 nm actúa a profundidades más superficiales. Un panel que ofrezca ambas bandas cubre un rango más amplio.
- La dosis (J/cm²) es el producto de la intensidad por el tiempo, por lo que es fundamental medir la irradiancia con precisión. Si un panel exagera su rendimiento basándose en la lectura de un medidor solar, aplicarás una dosis inferior a la necesaria sin darte cuenta. Explicamos por qué es importante el método de medición en la guía de compra para Europa.
- Distancia: un valor de irradiancia solo tiene sentido a una distancia determinada. Para uso doméstico, un rango de trabajo razonable es, aproximadamente, de 40 a 100 mW/cm² a 15 cm.
En el caso concreto de la zona lumbar, un panel de tamaño mediano o grande que cubra toda la zona en una sola sesión resulta más práctico que un dispositivo de cobertura localizada —por ejemplo, el Dermfix RLF1500 (que cubre medio cuerpo) o, para sesiones de cuerpo entero de pie, el RLF3000.
Cómo se suele utilizar
La mayoría de las rutinas en casa son breves y regulares: sesiones de entre 10 y 20 minutos aproximadamente a la distancia indicada, varias veces a la semana, durante varias semanas. Lo mejor es considerar la fotobiomodulación como un tratamiento complementario: se suma a las medidas con mayor evidencia científica para el dolor de espalda, a saber, mantenerse activo, moverse y, cuando sea necesario, la fisioterapia.
Importante: el dolor de espalda puede tener causas subyacentes graves. «Red Light» no sustituye al diagnóstico. Acude a un profesional sanitario si sufres un dolor de espalda nuevo, intenso o persistente, o si el dolor va acompañado de entumecimiento, debilidad o alteraciones en el funcionamiento de la vejiga o el intestino.
Preguntas frecuentes
¿Es eficaz terapia de luz roja para el dolor de espalda?
Los resultados son dispares, pero se inclinan hacia un efecto positivo en el dolor lumbar crónico inespecífico. Varios metaanálisis señalan una reducción significativa del dolor en comparación con el placebo, mientras que algunas revisiones no han encontrado ningún beneficio significativo. Los efectos son moderados y dependen de la longitud de onda y la dosis.
¿Luz roja o lámpara de calor? ¿Cuál es la diferencia?
Una lámpara de calor calienta principalmente la superficie de la piel. Los paneles terapéuticos de luz roja y de infrarrojo cercano emiten longitudes de onda específicas que penetran más profundamente en el tejido; su mecanismo de acción es diferente al del calor simple.
¿Qué longitud de onda es la adecuada para el dolor de espalda?
El infrarrojo cercano (830–850 nm) llega a tejidos más profundos, como la zona lumbar; el rojo de 660 nm actúa más cerca de la superficie. Los paneles que combinan ambos son más versátiles.
¿Puede sustituir a la fisioterapia o a la medicación?
No. Considéralo una herramienta complementaria. Las pruebas más sólidas en relación con el dolor de espalda apuntan a la importancia de mantenerse activo y de recibir una atención profesional adecuada.
Fuentes
- Huang Z, et al. Eficacia de la terapia con láser de baja intensidad para el dolor lumbar crónico inespecífico: una revisión sistemática y un metaanálisis. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4704537/
- Chen YJ y cols. Efectos de la terapia con láser sobre el dolor lumbar crónico: una revisión sistemática y un metaanálisis de ensayos controlados aleatorios. 2022. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/02692155211057435
- Terapia de fotobiomodulación con diodos emisores de luz para el dolor lumbar inespecífico en enfermeras en activo: un ensayo controlado aleatorizado doble ciego. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7592994/
- Antecedentes sobre el mecanismo: Hamblin, M. R. «Mecanismos y señalización redox mitocondrial en la fotobiomodulación». Photochem Photobiol. 2018. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29164625/
Aviso legal: Este artículo ofrece información general y no constituye un consejo médico. Consulta a un profesional cualificado si sufres dolor de espalda, especialmente si es un dolor nuevo, intenso o persistente.