Información sobre fototerapia UVB

La luz ultravioleta es el término utilizado para las longitudes de onda no visibles de la luz que se encuentran justo después del extremo "violeta visible" del espectro. Existen varias formas de clasificar las distintas longitudes de onda del espectro ultravioleta, pero en este artículo nos ceñiremos a los términos más utilizados: ultravioleta A, ultravioleta B y ultravioleta C. La atmósfera terrestre bloquea gran parte de las longitudes de onda ultravioleta emitidas por el sol.

Para uso médico, nos interesa sobre todo el ultravioleta B (también llamado UVB), por lo que primero trataremos lo más brevemente posible las otras dos áreas mencionadas.

Ultravioleta A

También se denomina UVA, UV-A, onda larga o luz negra. Se refiere a las longitudes de onda de la luz ultravioleta comprendidas entre 315 nm (nanómetros) y 400 nm. Provoca un bronceado rápido de la piel al oxidar la melanina (un pigmento) que ya estaba presente en el cuerpo. La UVB es la longitud de onda que realmente estimula al cuerpo a producir más melanina. Irónicamente, la melanina es una respuesta de defensa del organismo para impedir que la radiación UV dañe los tejidos cutáneos más profundos. La capacidad de "montar esta defensa" en forma de bronceado depende en gran medida de la genética.

En el pasado, los rayos UVA se consideraban la forma más segura de luz ultravioleta y, aunque parecen causar menos cáncer que los UVB, provocan melanomas, que son, con diferencia, el tipo más peligroso de cáncer de piel. La luz UVA penetra profundamente en la piel, destruye la vitamina A y puede causar daños indirectos en el ADN. No causa enrojecimiento (eritema) de la piel, por lo que es más difícil medir los posibles daños de la exposición.

Desde un punto de vista beneficioso, se sigue utilizando a veces para el tratamiento del acné, aunque en nuestra opinión creemos que hay longitudes de onda más seguras y eficaces dentro de los espectros rojo y azul para ayudar a combatir el acné, pero sin duda tiene un efecto positivo a corto plazo. Los rayos UVA también se utilizan en el tratamiento de la neurodermitis y como "Woodlight", que sólo sirve para diagnosticar afecciones cutáneas (no es un tratamiento). Las lámparas portátiles UVA también están disponibles en nuestro sitio web o por "pedido especial".

Tratamiento PUVA

El tratamiento PUVA consiste en el uso de luz UVA en combinación con psoralenos (fármacos) para hacer la piel hiperfotosensible y es eficaz en el tratamiento de la psoriasis. Sin embargo, aparte de cualquier preocupación sobre los rayos UVA, el número de tratamientos debe controlarse cuidadosamente y restringirse a lo largo de la vida del paciente, debido al potencial daño hepático causado por los psoralenos.

Ultravioleta C

Es la longitud de onda de la luz comprendida entre 100 nm (nanómetros) y 280 nm.
Se utiliza principalmente para la esterilización en laboratorios e instalaciones médicas. El ADN de los organismos vivos absorbe mejor la radiación ultravioleta en los picos de alrededor de 185nm y 265nm. Desde el punto de vista comercial, es más fácil producir lámparas UVC que emitan alrededor del nivel de 254 nm, que es el que se utiliza con más frecuencia. Es posible que el efecto de la radiación UVC no mate directamente al organismo, pero los daños en el ADN impedirán que se replique. Algunas plantas modernas de tratamiento de agua también utilizan UVC.

Ultravioleta B

Este es el campo de mayor interés para la mayoría de nuestros clientes. Se refiere a las longitudes de onda de luz entre 280 nm y 315 nm, por lo que a veces también se denomina luz ultravioleta de onda media. Son estas longitudes de onda las que han demostrado su eficacia para el tratamiento de trastornos cutáneos como la psoriasis, el vitíligo y la dermatitis atópica (eczema). Históricamente, en los primeros tiempos del tratamiento UVB, las bombillas utilizadas emitían todas las longitudes de onda comprendidas entre 280 nm y 315 nm, y estos tubos siguen denominándose tubos UVB de "banda ancha". Estas longitudes de onda incluyen las que han demostrado ser terapéuticas, pero también las longitudes de onda más cortas que provocan enrojecimiento (eritema) e incluso quemaduras en la piel. Estas longitudes de onda no deseadas (inferiores a 305 nm), que provocan eritema, aumentan el riesgo de cáncer de piel, causan molestias y, por supuesto, limitan la cantidad de tratamiento posible. La respuesta más moderna desde la década de 1980 ha sido el uso de tubos UVB de "banda estrecha". Estos sólo emiten luz UVB en torno a las longitudes de onda de 310 nm a 313 nm, pero siguen siendo muy eficaces para el tratamiento de trastornos de la piel. Los tiempos de tratamiento de los tubos UVB de banda estrecha son ligeramente más largos que los de banda ancha, pero esto también puede contrarrestarse simplemente con el uso de más tubos.

Luz ultravioleta y vitamina D

La piel produce vitamina D en respuesta a la exposición a las ondas UVB principalmente en el rango de 285nm a 315nm. En 2002, el Dr. William B. Grant publicó un artículo en el que afirmaba que en EE.UU. se producen anualmente 23.800 muertes prematuras por cáncer debido a la deficiencia de vitamina D. Esta cifra es superior a las 8.800 muertes por cáncer que se producen en EE.UU. debido a la deficiencia de vitamina D. Esta cifra es superior a las 8.800 muertes que se producen por melanoma o carcinoma de células escamosas. Otras investigaciones estiman que entre 50.000 y 63.000 personas en Estados Unidos y entre 19.000 y 25.000 en el Reino Unido mueren prematuramente de cáncer cada año debido a una insuficiencia de vitamina D. El último estudio de investigación del Dr. Richard Setlow, del Laboratorio Nacional Brookhaven de Nueva York, demuestra que la vitamina D parece proteger contra los tumores de mama, pulmón, colon y próstata.

Nuestras opiniones

La ciencia médica evoluciona continuamente tanto en opiniones como en tratamientos con respecto a la luz ultravioleta. Teniendo en cuenta los datos actualmente disponibles, adoptamos el siguiente punto de vista con respecto a la exposición a la luz ultravioleta y la fototerapia, pero debemos subrayar que se trata sólo de nuestra opinión actual y que cada persona debe tomar su propia decisión.

1. La luz UVA para el bronceado

Dado que el bronceado tiene una finalidad puramente cosmética, no avalamos su uso si lo comparamos con los posibles efectos secundarios a largo plazo.

2. Tratamiento del acné con luz UVA

Creemos que los tratamientos con luz roja y azul que se ofrecen son un tratamiento basado en la luz más seguro y eficaz, con pocos o ningún efecto secundario, por lo que no recomendaríamos la luz UVA.

3. Tratamiento de la psoriasis con luz PUVA

Actualmente sólo está disponible bajo estricta supervisión médica, por lo que no es una opción para el tratamiento en casa. Nunca intentaríamos invalidar el consejo de su dermatólogo o médico, pero parece que incluso a nivel clínico el tratamiento con UVB de banda estrecha está sustituyendo gradualmente a la PUVA como tratamiento de primera elección, debido a que tiene muchos menos efectos secundarios.

4. Luz UVB para la producción de vitamina D

Nuevas investigaciones están demostrando los numerosos beneficios de unos niveles adecuados y saludables de vitamina D, y también los graves inconvenientes de su deficiencia. Durante miles de años el cuerpo humano evolucionó para producir Vitamina D a partir de la luz solar y fortalecer los huesos. Lamentablemente, en el hemisferio norte, entre octubre y mayo, el sol está bajo en el cielo y los rayos solares están tan bien filtrados por la atmósfera que el cuerpo puede producir muy poca vitamina D. Apoyamos la opinión del Dr. Thomas Stuttaford de que la respuesta es estar al aire libre sin protección solar el tiempo suficiente para absorber un poco de sol de verano y, por tanto, producir reservas de vitamina D3. Como declaró recientemente Joanna Owens, responsable de información científica de Cancer Research: "Un poco de sol da para mucho". La cantidad de exposición necesaria para aumentar la vitamina D es siempre menor que la necesaria para broncearse o quemarse, lo que aumenta el riesgo de cáncer de piel".

5. Luz UVB para la psoriasis, el vitíligo y el eczema atópico

Como se ha detallado anteriormente, consideramos que las unidades UVB de banda estrecha que producen longitudes de onda en torno a 311 nm son la opción más segura en comparación con la UVB de banda ancha o incluso el tratamiento PUVA. Esto se debe a que la banda estrecha evita la quemadura (eritema) de las longitudes de onda UVB más comúnmente asociadas con los cánceres de piel y también evita los rayos UVA que están relacionados con el cáncer de piel melanoma más peligroso. Somos conscientes de que en un mundo ideal todos los tratamientos con UVB estarían supervisados al 100% por un profesional sanitario en una clínica u hospital, pero también respetamos el derecho de las personas a buscar la comodidad de un tratamiento privado en casa. En última instancia, la luz UVB está al alcance de todo el mundo con sólo salir por la puerta en verano y, por lo tanto, creemos que un plan de tratamiento en casa sensato, con el equipo y las directrices de funcionamiento correctos, puede ser más seguro que la exposición no supervisada a la luz solar directa. Sabemos de enfermos de psoriasis que reservan dos semanas de vacaciones al sol, sólo para aliviar su enfermedad. Aparte del coste, las molestias y la exposición a longitudes de onda indeseables, no parece sano forzar al cuerpo a una repentina sesión de dos semanas de terapia de luz UV intensa procedente del sol, y luego dejar que la psoriasis reaparezca gradualmente durante los meses siguientes.

Conclusión

En nuestra opinión, que es también la de muchos profesionales médicos, parece más seguro mantener un nivel bajo y constante de exposición a la radiación UVB de banda estrecha en casa, y mantener estas desagradables afecciones cutáneas bajo control constante en la medida de lo posible. Tal vez dentro de unos años se disponga de otros tratamientos para estas afecciones, pero en el momento de escribir estas líneas parece claro que la UVB de banda estrecha es la mejor opción para quienes deseen tratar su afección con alguna forma de fototerapia ultravioleta.

Nota: Tenga en cuenta que el artículo anterior es sólo nuestra opinión, aunque si usted es consciente de cualquier error en lo anterior por favor póngase en contacto con nosotros por correo electrónico.